礼花源于焰火而焰火源于火药，我国是火药的故乡，火药是我国古代文明之佐证。早在一千三百多年前，著名医学家孙思邈，就在"丹经"中，详细记载了当时的火药的成分和性质。十四世纪才由印度、阿拉伯辗转传至欧洲，至此，西方人始知有火药之物。
隋唐之际，火药发展成为供娱乐用的焰火。焰火，也叫烟火、烟花。隋炀帝有诗云："灯树千光照，花焰七枝开"。
宋朝的"架子烟火"或"盆景烟花"，已具相当规模。每逢元宵佳节，达官巨贾竞相比美。从掌灯后不久直至更残漏尽。词人辛弃疾曾有“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”的词句，便是对它生动而形象的描写。
礼花，或称礼花炮，从前叫它西洋烟火。它是在清朝时由西欧返入。它的发展与化学工业、冶金工业密切相关。随着科学技术的发展，烟火、礼花已形成一门学科。它不再仅仅为节日助兴，而且，广泛用于国防和国民经济之中，如：照明弹、曳光弹、烟幕弹、燃烧弹、教练一模仿弹，目标指示弹等等，不胜枚举。它们除了军事用途之外，各种信号制品使用在铁路运输、空运、海运和内河运输上。各类烟幕剂还用来防止局部地区冰冻，研究大气中和各种装置中的气流，以及用来和害虫作斗争。此外，白色、黑色以及其它有色烟剂还广泛地使用在摄制影片上。